La scarsità di reperti e la mancanza di fonti antiche impediscono di determinare l'epoca e l'area geografica precisa della prima comparsa del vetro. I più antichi reperti risalgono al IV millennio A.C. rinvenuti dal bacino mesopotamico all'Egitto. Nei primi tempi della lavorazione , la rarità collegata alla difficoltà della produzione faceva considerare il vetro un materiale prezioso ; il rapporto fra il vetro e le pietre preziose dovette essere molto stretto, infatti lo troviamo impiegato come alternativa o come imitazione delle gemme.